הדנובה, הנהר השני באורכו באירופה והארוך ביותר באיחוד האירופי, זורם לו לאורך 2,860 ק"מ בין עשר מדינות וארבע ערי בירה, עד לים השחור. אגן הניקוז שלו מתפשט לעשר מדינות נוספות. בשל השפעתו על כל כך הרבה מדינות באירופה, הפך הנהר למקור השראה ליצירות אמנות רבות ולמקום של כבוד בתרבות האירופית. יצירתו האלמותית של יוהאן שטראוס, הדנובה הכחולה, היא יצירה מהמוכרות ביותר בעולם, גם בקרב אנשים שאינם חובבים מוסיקה קלאסית; ההמנון הבולגרי נפתח במילים: "הרי הבלקן הגאים, לידם מי הדנובה נוצצים"; הסופר הצרפתי הנודע ז'ול ורן כתב ספר שפורסם שלוש שנים לאחר מותו בשם "נווט הדנובה" אודות אדם שמפליג בנהר ומתגלה כמנהיג תנועת מחתרת.