העיירה הקטנטונת בלמונטה (Belmonte) השוכנת על צלע הר מונטה דה אשפרנסה באיזור סרה דה אשטרלה, היא בת גילה של ממלכת פורטוגל. את מעמדה כעיר ימי-ביניימית בחסותו של המלך קיבלה כבר במאה ה-12. אז גם נבנתה מצודת העיר, הניצבת בראש סלע תלול. במצודה זו נולד פדרו אלווארשקבראל, המגלה של ברזיל. בכנסייה המקומית אפשר לראות את פסל הבתולה הקדושה שליווה אותו, על פי הסיפור, באותו מסע שהתרחש לפני 500 שנה.
כבר במאה ה-13 היתה בבלמונטה קהילה יהודית גדולה. ב-1492 התמזגו לתוכה יהודים רבים ממגורשי ספרד, וארבע שנים לאחר מכן התחילו רדיפות גם בפורטוגל עצמה. במשך מאות שנים שמרו צאצאי האנוסים של בלמונטה בסתר על מנהגי היהדות, ורק ב-1974, לאחר הדחתו של השליט הפאשיסטי סלזאר, יכלו להודיע סוף סוף באופן חופשי על דתם. ב-1996 נבנה בבלמונטה בית כנסת חדש ובו הוצב רב במשרה מלאה וכעת מתכננים להקים מוזיאון. כיום גרים בבלמונטה 200 יהודים, שהם כמעט 10% מאוכלוסיית העיירה.את עקבות הנוכחות היהודית אפשר למצוא גם בעיירות שכנות. בעיר קוביליה, שבה שכנה אחת הקהילות היהודיות הגדולות בפורטוגל לפני פרוץ הרדיפות, התחיל לאחרונה אחד היקבים לייצר יין כשר. “בשבילי, היהודים הם לא רק חלק מהעבר של פורטוגל, אלא גם ההווה והעתיד,” אומר סניור רואי מוריירה, מייסד הפרויקט. “גדלתי כקתולי, אבל אם מעיינים בספרי האינקוויזיציה, אפשר שיסתבר שאני נצר למשפחה של אנוסים.”
