מעבר הרים מפורסם בגבורת הלוחמים הספרטנים שנהרגו פה על הגנת המולדת. בשנת 480 לפני הספירה הגיע צבא פרסי אדיר של המלך כסרכסס אל המעבר במטרה לחדור לתוך יוון. המקום היחיד שיכול היה לעבור בו היה מעבר תרמופילאי (Thermopilai) הצר. היוונים שלחו כוח של 4,700 איש להגן על המעבר בפיקודו של ליאונידס מלך ספרטה. משתף פעולה יווני הראה לפרסים שביל צר ותלול בהרים שיעקוף את המעבר ויסגור על הכח היווני מאחור. משגילה ליאונידס את הפרסים בגבו, פקד על כל הכוח לסגת ונשאר לחפות על נסיגתם עם 300 לוחמים ספרטנים. הם נפלו עד האיש האחרון.
בתרמופילאי, יוון המודרנית חולקת כבוד ללוחמים האמיצים ולמפקד שעמד בראשם. בנקודת הקרב ניצבת אנדרטה מאוד מעניינת, עם מפה והסברים המתארים את מהלך הקרבות, הנסיגה והסיום הטראגי. בראש האנדרטה ניצבת דמותו הגאה של ליאונידס מלך ספרטה, המניף את כידונו. על האנדרטה חקוקה הכתובת שעל פי ההיסטוריון היווני הרודוטוס נחקקה על מצבתם של הלוחמים: “לך הזר, אמור לקדמונים (מנהיגי היוונים), אנו כאן שוכבים כי לחוקיהם צייתנו”.
